剑阁苦竹寨，又叫朱家寨，位于剑门关西面第二道关隘顶部，距离剑门关镇10余里地，其地险峻陡峭，风景秀丽。寨内建筑倚山而建，布局严谨，气势恢宏。山寨上有七座峰丛相连，错落有致的山峰相辅而生，似昂首蹲坐的守关神兽。苦竹寨是剑门关景区的重要组成部分，也是探索关隘文化脉络不可忽略的重要单元。

剑阁苦竹寨在宋朝很有名气，南宋末期，元兵攻蜀，四川以山城为战，“川中八柱”策略就是那时提出的御敌举措，当时宋朝为抵抗蒙古人入侵，在四川建立了八个支柱点，凭险据守，以期保证宋朝大后方不落入蒙古人之手而建立的据点，其中就包括剑阁苦竹寨。

真正意义上的关隘险要，剑门关当是首屈一指，但却不宜屯兵，而苦竹寨山顶顶峰宽阔，四周峭壁，下临深壑，似海上孤岛，一条隐秘小道从东南面盘旋而上经石寨门而入。山峰之下是悬崖，偶有飞瀑倾泻而出，似一道不能攀登也不能飞越的崖壁，是设险守关的绝佳之地。

史书上多处记载，元兵攻剑门关决胜地在苦竹寨。《元史·纽磷传》记：“十月，蒙古主渡嘉陵江白水，命总帅汪德臣造浮桥以济，进次剑门至苦竹隘”。南宋宝祐六年（1258年），蒙古大举伐宋，时隆庆府(剑阁县城)遭陷，府的治所提早移到了苦竹寨。蒙哥进攻剑门时，宋武功大夫右骁将军兼隆庆府知府段元鉴，屯兵于苦竹寨，顽强抗击元兵。由于苦竹寨地势险要，蒙哥亲帅兵力，仍然屡攻不克。后来用了间谍计，买通宋的禆将赵仲窃献东南门（即今卷洞门），引蒙军入，斩杀守将杨立，方才夺了寨门，宋军将士的鲜血染红了整个山崖和寨子内外，满山的竹子因吸收了宋兵的鲜血变成了苦味，从此以后，大家都将此地唤作苦竹寨。

剑阁苦竹寨是一方被遗忘的历史天空和秘境之地，那个时代的血雨腥风早已随着周而复始、生生不息的岁月洪流把这里荡归寂静。

今天，剑阁苦竹寨还完好地保存了宋宝祐乙卯（1255年）建造的南寨门、部分寨墙，还有一些宋元时期建行的石板踏道以及寨门洞东西内壁明代官员和诗人留下的诗词题记等遗迹。苦竹寨遗址也被公布为第九批省级文物保护单位。

今天，剑阁苦竹寨门依然悬挂于绝壁之上，固若金汤仍是它的显著特征。远望寨门，它是那么的矮小，可却是那个时代与国家“心脏”连在一起的重要动脉血管；静立寨门，它是那么的沧桑，可却守护了那个时代千家万户的安宁。

今天，剑阁苦竹寨内外长满了千姿百态的苦竹，每根苦竹都有一个神话故事。在当地群众的心目中，这一根根形象各异的苦竹，就是一个个宋兵的化身，满着“灵”气与“仙”气，他们把这些苦竹称为“仙人竹”或“宋兵竹”。所以，就有了“观仙竹显景断事”的习俗，那些自称自己有仙缘的人时常会在寨子内徘徊，等待前来“断事”的人们，他们会按照你的所求面对仙竹念念有词，祈求仙竹显现景象，以此推断过去、预测未来及凶吉。

来到剑阁苦竹寨，无论是从山脚向上仰视还是在对面山顶相向对视，苦竹寨都始终展现出它的神秘与险要。在战争时期，它就是一夫可守的战斗堡垒；在和平时期，它就是横看成岭侧成峰的水墨丹青。                    （刘新亮）